Les listes de discussion et les listes de diffusion (en anglais mailing list ou newsletters) sont des services d'échanges d'informations sur Internet qui utilisent comme support l'envoi de messages email groupés (mailing) à des listes d'abonnés. Pour y participer, il suffit d'utiliser un logiciel client de messagerie (outlook, Mozilla Thunderbird, Eudora...) et d'être inscrit comme participant à la liste. Les listes sont gérées localement par les sites Internet qui les ont initiés ou sur des serveurs spécialisés qui proposent des services de création et gestion de listes.
Les listes permettent d'être tenu informé de l'actualité d'un secteur ou d'échanger des informations avec des internautes intéressés par le même sujet. Il existe des nuances entre ces deux types de listes :
- Liste de diffusion : Le gestionnaire de la liste est le seul à envoyer des messages périodiques aux abonnés. L'échange est donc à sens unique et souvent à vocation commerciale, publicitaire ou technique. On parle souvent de newsletter ou lettre d'information quand le message est envoyé par une institution ou une entreprise.
- Liste de discussion : L'ensemble des abonnés présents sur la liste peut envoyer des messages ce qui permet une inter-activité totale entre tous les membres. Le fonctionnement est proche des Newsgroup à la différence qu'il faut généralement avoir été accepté par le créateur de la liste pour y participer. C'est dans cette catégorie de mailing lists qu'on rencontre le plus souvent des communautés de passionnés qui échangent de l'information sur des sujets très spécialisés.
Les annuaires présentés ci-dessous référencent souvent sans distinction
les listes de diffusion et les listes de discussion.
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